為推進船舶的蒸汽動力機械供應蒸汽的鍋爐。船用鍋爐與陸用鍋爐不同之處是﹐對外形﹑尺寸和重量有嚴格的限制。例如﹐在軍艦上寧可犧牲鍋爐的熱效率而不設置空氣預熱器﹐甚至也不設置省煤器。在結構上﹐鍋爐應能適應船舶搖擺﹑傾側和沖擊等航行條件。船用鍋爐要有一定的汽﹑水貯存容積﹐以適應蒸汽動力機械頻繁和大幅度改變負荷的需要。為了滿足輕小和機動性高的要求﹐普遍燃用重油。鍋爐蒸發量為10～200噸/時﹐蒸汽參數略低于相應蒸發量的電站鍋爐。早期船用鍋爐都是用鐵板或銅板鉚接而成﹐蒸汽壓力不超過0.2兆帕。1850年后火管鍋爐得到發展。在大小商船和一般軍艦上占主要地位。直水管鍋爐﹐如雅洛鍋爐，從20世紀初便已開始應用于輕型軍艦。但由于蒸汽機的凝結水中含有較多油脂﹐當時的鍋爐水處理技術又落后﹐在商船上應用不多。從20年代起﹐由于汽輪機在船上逐步推廣﹐又解決了凝結水中的油脂問題﹐直水管鍋爐逐漸取代了火管鍋爐。以后又由于水處理技術的進一步提高﹐船用鍋爐都采用彎水管鍋爐。為了能適應船舶的頻繁和大幅度的負荷變動﹐各種船用彎水管鍋爐大多是鍋筒式自然循環鍋爐﹐很少用輔助循環鍋爐﹐更不采用直流鍋爐。