船用鍋爐的腐蝕是組成鍋爐的金屬材料和周圍介質起化學作用后，其本身被氧化遭到破壞的現象。船用鍋爐的腐蝕形式很多，如氧腐蝕、酸堿腐蝕、應力腐蝕、腐蝕疲勞等。造成腐蝕的原因也較復雜，其中zui為普遍的鍋水對鍋爐的腐蝕；煙氣的成分及溫度的變化等因素對鍋爐的腐蝕。但對于低壓輔助鍋爐來說，鍋水是造成鍋爐的主介質。

鍋水是電解質溶液，它對船用鍋爐的腐蝕主要是電化學腐蝕。其腐蝕形式有吸氧腐蝕、析氫腐蝕（又稱酸性腐蝕）、堿性腐蝕、茍性脆化、交變應力腐蝕（腐蝕疲勞）及鹽腐蝕，其中吸氧腐蝕是船用鍋爐主要的一種腐蝕方式。