船用鍋爐使用久它的受熱面被火或煙氣加熱的一測容易積存煙灰。而煙灰的導熱能力只有鋼材能力的1/50-1/200。據測定，受熱面上積灰1mm，鍋爐熱損失約增加4%-5%，受熱面積灰后還往往會加管壁的腐蝕。為了保護受熱面清潔，提高鍋爐的傳熱效率，延長受熱面的使用壽命，必須對容易積灰的受熱面。如鍋爐管束、過熱器、省煤器等進行定期除灰。

吹灰是有效地防止和減少船用鍋爐受熱的污染，對降低能源消耗，提高鍋爐熱效率是很有效的。一般中、小容量的鍋爐采用蒸汽吹灰、壓縮空氣吹灰、鋼珠除灰、振動吹灰、水吹灰和聲吹灰等方式。