鍋爐（蒸汽發生器）是利用燃料或其它能源的熱能，把工質（一般為進化的水）加熱到一定參數（溫度、壓力）的換熱設備。鍋爐是供熱之源。鍋爐及鍋爐房設備的任務，在于安全、可靠、經濟有效地將燃料的化學能轉化為熱能，進而將熱能傳遞給水，以產生熱水或蒸汽；或將燃料的化學能傳遞給其他工質，如導熱油等，以產生其他高溫的工質，如高溫導熱油。?蒸汽，不僅用來將熱能轉變成機械能（如電站鍋爐的氣輪機發電），蒸汽還廣泛地作為工業生產和采暖通風等方面所需熱量的熱載體。通常，我們把用于動力、發電方面的鍋爐，叫做動力鍋爐；把用于工業及采暖方面的鍋爐，稱為供熱鍋爐，通常成為工業鍋爐。電站鍋爐，處于提高熱循環效率的需求，其鍋爐所產生的蒸汽，其壓力與溫度都較高，且日益趨向高溫高壓和大容量方向發展。例如，與國產的300MW的汽輪發電機組配套的鍋爐，其容量為1025噸/小時，蒸汽壓力為17MPa（170個大氣壓），過熱蒸汽溫度為555℃。與我們相關的工業鍋爐，所產生的蒸汽或熱水均不需要過高的壓力和溫度，容量也不太大，壓力一般在2.5MPa（25個大氣壓）以下，溫度一般為飽和蒸汽溫度（或有過熱，過熱蒸汽溫度也不太高，一般400℃以下）。生產工藝有特殊要求的除外。